TV’s Struggle with the Truth

. Berlin, October 14, 2000 Authentisches über das Unfassbare”Holokaust” in ZDF und Phoenix – Opfer, Mitläufer und Täter vor der KameraVon Claudia RothBerlin – “Der totale Irrsinn kann keine Ursache haben”, meint der Historiker Eberhard Jäckel. Warum kam es zum Holocaust, zur Ermordung der europäischen Juden? Auf diese Frage werden wohl auch die Fachleute niemals eine befriedigende Antwort finden.

Was Historiker und Journalisten hingegen leisten können: Fragen und zeigen, was und wie es geschehen ist. Das will “Holokaust”, eine Dokumentarreihe des ZDF unter Leitung von Guido Knopp. Sie lässt in sechs Teilen – von Hitlers Überfall auf die Sowjetunion 1941 über die “Mordfabrik” Auschwitz bis zur Befreiung der Konzentrationslager 1945 — Zeitzeugen und Originalbilder über das unbegreifliche Verbrechen an den Juden sprechen.

Dabei ist bisher unveröffentlichtes Filmmaterial, das vor allem in den Archiven Osteuropas lagerte, zu sehen.Warum heißt die Sendung “Holokaust”, nicht “Holocaust”? Die Schreibweise soll klar machen, dass es Deutsche waren, die das Verbrechen an den Juden begangen haben, sagen die Filmemacher. Da klingt so etwas wie zeigefingrige Volkspädagogik. Andererseits: Das Wissen vor allem junger Deutscher um den Völkermord an den Juden ist tatsächlich erschreckend gering.

Laut einer Umfrage des Emnid-Instituts können 86 Prozent der Hauptschüler und immerhin 43 Prozent der Abiturienten mit dem Wort “Holocaust” nichts anfangen.Daran wird möglicherweise nicht das “k” im Titel, vielleicht aber die Sendung ein wenig ändern. “Holokaust” ist der bislang umfassendste Versuch des deutschen Fernsehens, den Völkermord an den Juden darzustellen.

Dazu wurden weltweit über 500 Zeitzeugen befragt — die meisten von ihnen Opfer, osteuropäische Juden, damals noch Kinder. Sie sprechen über den tausendfachen Mord, den die deutschen Einsatzkommandos schon in den ersten Wochen nach dem Angriff auf die Sowjetunion an der jüdischen Bevölkerung verübten. Amateuraufnahmen zeigen, wie Menschen aus ihren Häusern getrieben werden. Vor laufenden Kameras müssen Juden ihr eigenes Grab schaufeln.

Auf Zelluloid gebannt, brennt die Synagoge in Bialystok noch heute vor den Augen des Zuschauers nieder.Autor Maurice Philip Remy, der auch Regie führte, kann auf einen wissenschaftlichen Beirat verweisen, dem international renommierte Holocaust-Experten angehören, darunter Yehuda Bauer, Christopher R. Browning, Ian Kershaw und Peter Longerich.

Simon Wiesenthal, (rechts) Schirmherr der ZDF-Reihe, sagt zu dem Projekt: “Vielleicht ist es das letzte Mal, dass wir in dieser Serie die Möglichkeit haben, von Menschen zu hören, die das Wort ‚ich’ gebrauchen.” Authentizität ist die Stärke der Dokumentation. Dort, wo neue Bilder eingespielt werden, geschieht dies unaufdringlich und stört nicht das “Zwiegespräch” zwischen Originalbild und Zeitzeugenbericht.

Dies schafft Glaubwürdigkeit.Doch zu Wort kommen nicht nur die Opfer, sondern auch Mitwisser und Mitläufer: Deutsche, die von den Gräueln [sic] an den Juden gehört und nichts unternommen haben. Ein Wehrmachtsoffizier erinnert sich, dass betrunkene SS-Offiziere prahlten, wie sie mit den Juden umgegangen seien: “Und damit habe ich also auch wieder gewusst, dass man mit den Juden grässliche Dinge tat. Dass das Verbrechen waren. Dass man also auf eine Ausrottung aus war.”

Es blickt auch ein litauischer Hilfspolizist zurück und bekennt: “Ich habe immer versucht, dahin zu zielen, wo der gelbe Stern war, um sicher zu gehen, dass derjenige wirklich tot ist.”Ein deutscher Besatzungsbeamte aus Zloczow in Ostpolen spricht zum ersten Mal öffentlich über seine Erlebnisse. Auch er hielt die Juden wie so viele andere “für etwas Minderwertiges”. Doch als er 1942 erfuhr, dass sie systematisch ermordet werden, fühlte er: “Es sind Menschen wie du und ich.

Die Juden sind nicht unser Unglück, sondern wir sind es selbst. Wir richten uns selber zu Grunde.”