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Historiker mit doppelter Begabung: Helmut Heiber

von Sven Felix Kellerhoff

ÜBLICHERWEISE teilen sich Historiker in zwei Gruppen auf: die Kärrner, die Archive durchforsten und Erkenntnisse über die Vergangenheit produzieren, und die Schreiber, die Ergebnisse verständlich zu Papier bringen.

Ganz selten gibt es Doppelbegabungen. Helmut Heiber, der beides beherrschte, ist jetzt gestorben. Jahrzehntelang hat der Historiker am Institut für Zeitgeschichte zentrale Dokumenteneditionen über die NS-Zeit betreut.

Vielleicht die wichtigste war die Rekonstruktion der Akten der NSDAP-Parteikanzlei, die schließlich 1992 als Mikrofiche-Ausgabe mit rund 200.000 Seiten erschien. Er versammelte Notizen über die Lagebesprechungen Hitlers und gab als erster Fragmente der Goebbels-Tagebücher heraus - nach mehr als 40 Jahren nähert sich dieses Projekt inzwischen der Vollendung.

Auch gewichtige Studien über Historiker im Nationalsozialismus oder eine dreibändige Geschichte der "Universität unterm Hakenkreuz" stammten aus Heibers Feder.

Doch daneben publizierte Heiber leicht lesbare Taschenbücher über die Weimarer Republik, kleinere und erst nach Jahrzehnten überholte Biographien über Hitler und Goebbels sowie einen besonders erfolgreichen Band über "Die Rückseite des Hakenkreuzes". Darin versammelte er Kurioses und Skurriles, Alltägliches und Banales, Groteskes und Skandalöses aus den Akten des Hitler-Regimes.

Heiber hatte wie viele Mitarbeiter der ersten Generation des Instituts für Zeitgeschichte den Krieg am eigenen Leibe miterlebt. 1924 geboren, diente er der Wehrmacht als Leutnant und verbrachte mehrere Jahre in kriegsgefangenschaft. Seit 1954 war er Mitarbeiter am Institut, das bald die wichtigste Institution der Zeitgeschichtsforschung in Deutschland wurde.

Er bestimmte das Profil des Hauses entscheidend mit, auch mit kontroversen Thesen wie seinem Beitrag über Herschel Grynszpan beweist, den jungen jüdischen Flüchtling, der mit einem Attentat in Paris den Nazis den Vorwand zur Reichskristallnacht lieferte. 

Helmut Heiber, geboren 1924, starb jetzt, kurz vor seinem 80. Geburtstag, in München.

David Irving comments:

 

THIS author sees things the same way as I do, and described in the Lipstadt Trial: there are the shirt-sleeve historians who work in the field, and create new source materials through their researches; and the lazy conformist ponces who sit in their book-lined caves and pluck printed works from the shelves upon which they pontificate and pronounce.

Heiber was one of the former. He was the first historian to make solid use of the War Conferences, the stenographic records of Hitler's staff conferences (the Führer introduced relays of stenographers in September 1942, after an argument between himself and the generals of the OKW as to which precise orders he had issued -- and which they had failed to carry out).

Alas, the resulting Helmut Heiber volume Hitlers Lagebesprechungen is now very rare indeed and I made the mistake of lending mine to one of the "conformists" about twenty years ago, and never saw it again.

Heiber also issued an edition of Himmler's letters written to his generals and others -- an exotic delight, laying bare the multifaceted interests of the Reichsführer. Less impressively, he published the edition of Himmler's speeches, but failed to spot, or at least to report, the tampering that had gone on with the actual transcripts of the famous October 1943 Posen speech, and the May 1944 speeches touching on the liquidation of the Jews. I believe the tampering was wartime, rather than post-war, and have yet to come up with a satisfying explanation for it. (A few key pages -- the ones always quoted now -- were retyped by a different hand, usually a sign of hanky-panky.)

I believe I am right in saying, since it is many years since I used them, that Heiber conducted an early series of interviews with the leading creatures of the Third Reich, great and small, and that these transcripts and summaries (held in the Zeugenschriften Sammlung of the Institut für Zeitgeschichte) are among the most dependable and immediate, and that they lack virtually all political cant which distinguishes the trial records and such politically motivated records.

Helmut Heiber has left for posterity useful quarries of information, in which the more indolent and unmotivated writers (the name Kershaw springs unaccountably to mind) will long scrabble for their nuggets.